Det britiske nasjonalflagget, kjent som Union Jack eller Union Flag, er et av verdens mest gjenkjennelige symboler. Det er ikke ett enkelt flagg, men en heraldisk sammensetning av korsene til tre kongedømmer: England, Skottland og Irland.
Her går vi gjennom hvordan flagget er bygget opp, historien bak det, hvorfor Wales ikke er representert, og navnestriden mellom «Union Jack» og «Union Flag».
Slik er Union Jack bygget opp
Union Jack kombinerer tre helgenkors, lagt over hverandre på en mørkeblå bakgrunn.
Fordi det skotske og det irske korset begge er diagonale, ble de forskjøvet i forhold til hverandre da flagget ble satt sammen. Det gir flagget et asymmetrisk mønster og en definert opp- og nedside. På siden nærmest stangen skal den brede hvite diagonalen (Skottland) ligge over den smale røde (Irland). Ligger den røde øverst, henger flagget opp ned – noe som er heraldisk feil og historisk har vært brukt som nødsignal.
Flagget har vanligvis proporsjonene 1:2, mens den britiske hæren av og til bruker en kortere 3:5-variant.
Historien bak flagget
Historien starter i 1603, da kong Jakob VI av Skottland også ble konge av England som Jakob I, og forente de to kronene.
For å symbolisere unionen bestemte kongen i 1606 at et felles flagg skulle kombinere Englands og Skottlands kors. Flagget forble uendret gjennom parlamentsunionen i 1707, da kongeriket Storbritannia ble opprettet. Først i 1801, da Irland ble en del av unionen, ble det røde Sankt Patriks-korset lagt til – og dermed fikk flagget det designet vi kjenner i dag. Du kan lese mer om det irske korset i artikkelen om Irlands flagg, og om flaggsymbolikk generelt i flaggets historie.
Hvorfor er ikke Wales representert?
Mange lurer på hvorfor den walisiske dragen eller Wales’ farger ikke er med i Union Jack.
Årsaken er historisk: Da det første unionsflagget ble laget i 1606, var Wales allerede juridisk og administrativt en del av kongeriket England. Wales ble derfor ansett som representert gjennom det engelske Sankt Georgs-korset. Wales fikk sitt eget offisielle flagg, Den røde dragen, først i 1959.
Union Jack eller Union Flag?
Det har lenge vært diskutert om flagget offisielt heter «Union Flag» eller «Union Jack».
Den tradisjonelle forklaringen er at «jack» er et sjøfartsuttrykk for et lite flagg som heises i baugen på et skip, og at navnet «Union Jack» derfor egentlig hører til maritim bruk. I dag regnes begge navnene som akseptable, og «Union Jack» er det klart mest brukte, også på norsk.
Storbritannia bruker også egne marineflagg basert på Union Jack, kjent som «ensigns»: Royal Navy bruker White Ensign, og handelsflåten Red Ensign.
De britiske enkeltlandenes flagg
Selv om Union Jack er nasjonalflagget for hele Storbritannia, har landene innad i unionen egne flagg som brukes flittig, ikke minst i idrett.
Under internasjonale mesterskap i for eksempel fotball konkurrerer England, Skottland og Wales som selvstendige nasjoner, og da brukes landenes egne flagg i stedet for Union Jack.
Bruk av flagget og halv stang
Union Jack brukes ved alle store nasjonale begivenheter, som kroninger og minnedager. Blant de viktigste dagene er monarkens offisielle fødselsdag, som markeres med paraden Trooping the Colour, og Remembrance Sunday i november, da flagget heises på halv stang for å hedre de falne.
En egen regel gjelder for det kongelige flagget (The Royal Standard): det fires aldri til halv stang, fordi tronen etter britisk konstitusjonell tradisjon aldri står tom. Ved landesorg er det Union Jack som brukes på halv stang.
Å flagge med Union Jack i Norge
I Norge kan privatpersoner fritt flagge med Union Jack på egen eiendom.
God flaggskikk tilsier at et utenlandsk flagg ikke skal være større enn det norske det vaier ved siden av, og at det heises på en egen stang av lik høyde. På offentlige og kommunale flaggstenger gjelder egne, lokale regler. Du kan sammenligne med reglene for Norges flagg og de øvrige flaggreglene.
Kildehenvisninger
Ofte stilte spørsmål om Union Jack
Hvilke tre kors består Union Jack av?
Flagget kombinerer Sankt Georgs kors (England), Sankt Andreas’ kors (Skottland) og Sankt Patriks kors (Irland).
Hvorfor er ikke Wales med i flagget?
Da det første unionsflagget ble laget i 1606, var Wales allerede en del av kongeriket England, og ble regnet som representert gjennom det engelske korset.
Heter det Union Jack eller Union Flag?
Begge navnene er akseptable i dag. «Union Jack» stammer opprinnelig fra sjøfarten, mens «Union Flag» er det mer formelle heraldiske navnet.
Hvordan ser man om flagget henger opp ned?
Se på diagonalene nærmest stangen. Den brede hvite stripen skal ligge over den smale røde. Er den røde øverst, henger flagget opp ned.
Når fikk flagget dagens design?
Dagens design ble til i 1801, da det røde Sankt Patriks-korset for Irland ble lagt til.
Hva er de offisielle proporsjonene?
Flagget bruker vanligvis forholdet 1:2, mens den britiske hæren av og til bruker en kortere 3:5-variant.
Fires det kongelige flagget til halv stang?
Nei. The Royal Standard fires aldri til halv stang, fordi tronen aldri regnes som tom. Union Jack brukes i stedet som sorgflagg.