Hellas’ flagg: historie, farger og betydningen av korset

Hellas’ flagg er et av Europas mest gjenkjennelige nasjonalflagg, med sine ni blå og hvite striper og et hvitt kors i et blått felt øverst ved flaggstangen. Bak det enkle designet ligger en historie om frihetskamp, religiøs identitet og sterke nasjonale symboler. I denne artikkelen ser vi nærmere på hva fargene, korset og de ni stripene betyr, hvordan flagget har utviklet seg siden 1822, og hvilke regler som gjelder for utseendet i dag.

Hvordan ser Hellas’ flagg ut?

Det greske flagget består av ni vannrette striper i vekslende blått og hvitt. Fem av stripene er blå og fire er hvite, og både den øverste og den nederste stripen er blå. I det øvre hjørnet nærmest flaggstangen ligger en kvadratisk kanton (hjørnefelt) med blå bunn og et hvitt kors som når helt ut til kantene av feltet.

Flagget har et forhold mellom høyde og bredde på 2:3. På gresk kalles det ofte galanólefki eller kyanólefki, som rett og slett betyr «den blå-hvite». Kombinasjonen av et kristent kors og en rekke striper gjør flagget lett å kjenne igjen blant verdens nasjonalflagg.

Fargene og symbolenes betydning

Hvert element i flagget har en symbolsk mening som er knyttet til gresk historie og identitet. Oversikten under oppsummerer hva de ulike delene står for.

De ni stripene

Den mest utbredte forklaringen er at de ni stripene representerer de ni stavelsene i det greske frihetsmottoet «Elefthería í Thánatos» – «Frihet eller død». Etter denne tolkningen står de fem blå stripene for stavelsene i ordet Elefthería (frihet), mens de fire hvite stripene står for í Thánatos (eller død).

Det finnes også andre, mindre offisielle forklaringer. Noen mener tallet ni viser til de ni musene fra gresk mytologi, gudinnene for kunst og vitenskap, mens andre knytter det til de ni bokstavene i det greske ordet for frihet. Felles for alle tolkningene er at de er tradisjoner og folkelige forklaringer – ingen av dem er fastsatt i lov.

Det hvite korset

Det hvite korset i kantongen symboliserer den gresk-ortodokse kristendommen, som har vært en bærende del av gresk kultur og identitet i århundrer. At korset er plassert øverst ved stangen – den mest framtredende posisjonen på et flagg – understreker hvor sentral troen var under frigjøringskampen. For mange grekere var kampen mot det muslimske osmanske styret like mye en religiøs som en nasjonal sak.

Blått og hvitt

Blått og hvitt regnes som Hellas’ nasjonalfarger. Ifølge offisielle greske kilder symboliserer blåfargen himmelen og havet som omgir landet, mens hvitfargen står for renheten i frihetskampen. En poetisk tolkning knytter også hvitt til skummet på bølgene og skyene på den greske himmelen.

Det finnes ingen enkelt lovfestet nyanse av blått. Fargen har variert kraftig gjennom historien – fra en svært mørk blåfarge på 1970-tallet til lysere nyanser i dag. I praksis brukes derfor flere ulike blåtoner, selv om en middels til mørk blå er vanligst på moderne flagg.

Flaggets historie

Dagens flagg er resultatet av en lang utvikling som startet under den greske frihetskrigen tidlig på 1800-tallet.

Frigjøringen fra Det osmanske riket

Da grekerne reiste seg mot det osmanske styret i 1821, trengte den nye nasjonen egne symboler. Den første greske nasjonalforsamlingen i Epidauros vedtok flagget 13. januar 1822. Blått og hvitt med et kristent kors ble valgt som en tydelig kontrast til det osmanske riket, som også i dag bruker rødt med halvmåne og stjerne på Tyrkias flagg.

Landsflagg og orlogsflagg

Kort tid etter, 15. mars 1822, bestemte den provisoriske regjeringen at Hellas skulle ha to ulike flagg. Landsflagget til bruk på land var blått med et enkelt hvitt kors som dekket hele duken. Orlogsflagget (sjø- og krigsflagget) hadde de ni stripene med korset samlet i kantongen. Fra 1828 ble stripeflagget også tatt i bruk som handelsflagg til sjøs. I periodene med monarki ble det i tillegg lagt en kongekrone til i flere offisielle varianter.

Ett flagg fra 1978

Dobbeltordningen med to flagg varte helt til slutten av 1970-tallet. Gjennom lov 851/1978 ble stripeflagget fra 22. desember 1978 gjort til det eneste offisielle flagget for alle formål, både til lands og til sjøs. Det gamle landsflagget med det enkle korset ble dermed avskaffet, og flagget vi kjenner i dag ble den endelige standarden.

Proporsjoner og offisielle regler

Det greske flagget har offisielle proporsjoner på 2:3, altså at bredden er halvannen gang høyden. Kantongen er kvadratisk, og det hvite korset deler feltet i fire like store deler. Selve stripene har alle samme høyde.

Som nevnt er ikke selve blåfargen låst til én bestemt nyanse i loven; regelverket beskriver fargene som blå (noen ganger omtalt som cyan) og hvit, uten en presis fargekode. Det er en av grunnene til at greske flagg kan variere en del i blåtone fra produsent til produsent.

Hellas blant verdens korsflagg

Hellas er langt fra det eneste landet som bruker et kors i flagget. Korset er et av de vanligste symbolene i europeiske nasjonalflagg, men det plasseres og utformes på ulike måter. Mens Hellas har korset samlet i et hjørnefelt, bruker mange andre land et gjennomgående kors over hele duken.

• Det enkleste eksempelet er Sveits’ flagg, som er et kvadratisk rødt flagg med et hvitt kors i midten.
• De nordiske landene bruker det såkalte skandinaviske korset, som er forskjøvet mot stangen – slik vi ser det på Danmarks flagg Dannebrog, verdens eldste nasjonalflagg i bruk.
• Samme korsform går igjen på Islands flagg og Finlands flagg, men med egne fargekombinasjoner.

Det greske korset i kantongen skiller seg altså tydelig fra det skandinaviske korset, selv om alle flaggene deler den kristne symbolikken.

Vanlige misforståelser

Fordi flagget er så kjent, florerer det med påstander som ikke alltid stemmer. Her er noen punkter det er verdt å rydde opp i:

• Stripenes betydning er tradisjon, ikke lov. Koblingen til mottoet «Frihet eller død» er den mest populære forklaringen, men den er ikke offisielt fastsatt.
• Det finnes ingen eksakt lovfestet blåfarge. Nyansen har endret seg over tid, og ulike flagg kan derfor ha ulik blåtone.
• Dagens flagg er ikke det opprinnelige landsflagget. Fram til 1978 var det enkle korsflagget det vanlige flagget på land, mens stripeflagget hørte til sjøen.

Vanlige spørsmål (FAQ)

Hva betyr de ni stripene på Hellas’ flagg?

Den vanligste forklaringen er at de ni stripene står for de ni stavelsene i frihetsmottoet «Elefthería í Thánatos» – «Frihet eller død». Fem blå striper står for ordet frihet, og fire hvite for «eller død». Forklaringen er en folkelig tradisjon og ikke nedfelt i lov.

Hva symboliserer korset på det greske flagget?

Det hvite korset i det blå hjørnefeltet symboliserer den gresk-ortodokse kristendommen, som har stått sentralt i gresk kultur og identitet i århundrer. Plasseringen øverst ved stangen understreker hvor viktig troen var under frigjøringskampen.

Når ble Hellas’ flagg offisielt vedtatt?

Flagget ble først vedtatt av den greske nasjonalforsamlingen i Epidauros 13. januar 1822. Dagens utgave, der stripeflagget ble det eneste offisielle flagget for alle formål, ble fastsatt gjennom lov 851/1978 og tok til å gjelde fra 22. desember 1978.

Hvorfor er det greske flagget blått og hvitt?

Blått og hvitt er Hellas’ nasjonalfarger. Blåfargen knyttes til himmelen og havet rundt landet, mens hvitt står for renheten i frihetskampen. Det finnes ingen enkelt lovfestet blåtone, og nyansen har variert gjennom historien.

Hva var forskjellen på det gamle landsflagget og orlogsflagget?

Fra 1822 hadde Hellas to flagg: et landsflagg med et enkelt hvitt kors over hele den blå duken, og et orlogsflagg (sjøflagg) med de ni stripene og korset i kantongen. I 1978 ble stripeflagget gjort til det eneste offisielle flagget, og det enkle korsflagget ble avskaffet.