Alle nordmenn vet hvordan Norges flagg ser ut: et mørkeblått nordisk kors med hvite kanter på rød bunn. Men hvordan ble flagget slik det er i dag?

Veien fram var lang, og henger tett sammen med Norges historie – fra unionstiden med Danmark, via Fredrik Meltzers forslag i 1821, til kampen for det «rene» flagget uten unionsmerke. Her går vi gjennom historien steg for steg. Du finner også en kortere oversikt i artikkelen om flaggets historie.

Flagg i middelalderen: bannere og merker

I middelalderen hadde landene sjelden faste nasjonalflagg slik vi kjenner dem i dag. I stedet hadde hver hersker sitt eget banner eller merke. Derfor er det vanskelig å peke på ett bestemt «første» norsk flagg.

Ifølge sagaene brukte flere norske konger egne merker i strid. Olav den hellige skal ha ført et hvitt banner med en orm, mens Harald Hardråde er kjent for sitt ravnemerke. Den norske løven går også igjen i mange bannere og segl gjennom historien.

Det danske flagget i unionstiden

Gjennom den lange unionen med Danmark brukte Norge det danske flagget, Dannebrog.

Norge hadde altså ikke noe eget nasjonalflagg i denne perioden, men delte flagg med Danmark helt fram til unionen ble oppløst i 1814.

1814: Norges første egne flagg

Året 1814 er et vendepunkt. Norge fikk sin egen Grunnlov og gikk inn i en ny union – denne gangen med Sverige.

I forbindelse med dette fikk Norge sitt første egne handelsflagg. Det var det danske flagget med den norske løven satt inn i det øvre hjørnet nærmest stangen. Dette flagget var i bruk fra 1814 til 1821.

1821: flagget vi kjenner i dag

Det nåværende flagget ble foreslått av Fredrik Meltzer, en kjøpmann og stortingsrepresentant fra Bergen som også hadde vært med på Eidsvoll i 1814.

Meltzer begrunnet fargevalget med at flagget burde ha frihetens farger – rødt, hvitt og blått – slik som i det franske, nederlandske, amerikanske og britiske flagget.

Forslaget ble vedtatt av Stortinget i mai 1821, med 40 av 59 stemmer (Odelstinget 4. mai og Lagtinget 16. mai). Kong Carl Johan ville ikke godkjenne det som lov, men tillot flagget ved kongelig resolusjon 13. juli 1821.

I starten gjaldt flagget bare som handelsflagg i farvann nord for Kapp Finisterre i Spania. I Middelhavet måtte norske skip seile under svensk flagg eller unionsflagg helt til 1838, fordi Norge ikke betalte «beskyttelse» til sjørøverstatene i Nord-Afrika. Du kan lese mer om selve utformingen i oversikten over Norges flagg.

Unionsmerket – «Sildesalaten»

I 1844 bestemte kong Oscar I at det skulle settes inn et felles unionsmerke i både de norske og svenske handels- og orlogsflaggene.

Merket lå i det øvre hjørnet nærmest stangen og skulle vise likeverd mellom de to landene i unionen. På folkemunne fikk det raskt tilnavnet «Sildesalaten», på grunn av de mange fargene. Samtidig fikk Norge for første gang sitt eget orlogs- og statsflagg.

Kampen for det «rene» flagget

Etter hvert vokste misnøyen med unionsmerket, og mange ønsket seg tilbake til det rene flagget fra 1821 – uten merket.

Fra slutten av 1870-årene ble dette en folkebevegelse. Etter flere vedtak i Stortinget, som kongen først stanset, ble det til slutt vedtatt en flaggloven i 1898. Unionsmerket ble da fjernet fra handelsflagget, med virkning fra 15. desember 1899.

Orlogsflagget (marinens flagg) beholdt likevel merket noen år til, fordi Grunnloven bestemte at dette skulle være et unionsflagg.

1905: det rene flagget over hele landet

Unionen med Sverige ble oppløst ved stortingsvedtak 7. juni 1905.

Kort etter, 9. juni 1905, ble det rene flagget uten unionsmerke heist på alle festninger og marinefartøyer. Fra da av var det norske flagget slik vi kjenner det i dag – uten unionsmerke – i bruk over hele landet.

Norges flagg i dag

Selve designet fra 1821 har vært uendret i over 200 år. I 2021 ble flagget 200 år.

I dag heises flagget på offisielle flaggdager og ved private merkedager, og er blitt et selvsagt symbol på 17. mai og andre feiringer. En oversikt over når det er offisiell flaggdag, finner du i artikkelen om flaggdagene i Norge.

Ofte stilte spørsmål om Norges flaggs historie

Hvem tegnet det norske flagget?

Flagget bygger på et forslag fra Fredrik Meltzer, en kjøpmann og stortingsrepresentant fra Bergen. Forslaget ble vedtatt i 1821.

Når ble det norske flagget vedtatt?

Stortinget vedtok flagget i mai 1821 (Odelstinget 4. mai og Lagtinget 16. mai). Kong Carl Johan tillot det ved kongelig resolusjon 13. juli 1821.

Hvilket flagg brukte Norge før 1821?

Under unionen med Danmark brukte Norge det danske flagget. Fra 1814 til 1821 brukte Norge det danske flagget med den norske løven i hjørnet.

Hva var «Sildesalaten»?

Det var kallenavnet på unionsmerket som lå i flagget fra 1844. Det skulle vise likeverd i unionen med Sverige, men ble etter hvert upopulært.

Hvorfor er flagget rødt, hvitt og blått?

Fredrik Meltzer valgte det han kalte frihetens farger, etter mønster fra flaggene til Frankrike, Nederland, USA og Storbritannia.

Når fikk Norge det rene flagget uten unionsmerke?

Unionsmerket ble fjernet fra handelsflagget i 1898, med virkning fra 1899. Orlogsflagget ble rent i 1905, samme år som unionen med Sverige ble oppløst.

Hvor gammelt er det norske flagget?

Selve designet er fra 1821 og har vært uendret siden. I 2021 fylte flagget 200 år.